慶雲年間（704-708）

即位から10年、数々の厄災が日本を襲う中、文武天皇は崩御する。宝算は25。当時において、そもそも天皇即位には30歳以上であることが不文律として存在していたため、15歳で即位し、25歳で崩御した文武天皇は非常にイレギュラーな存在だったことは間違いない。

各地で山火事が頻発する。当時、自然発生する火災は「神火」といい神の怒りによって引き起こされたものと考えられていた。天皇がつい数ヶ月前行幸に訪れた地でも山火事が起き、何かの意思を感じずにはいられない。

災害や飢饉などの窮状に苦しむ姿を見せまいと、国の威信をかけ外国の使者をもてなす日本。文武天皇は新羅の聖徳王に外交文書として国の平安を祈り、王の消息を尋ねる。春首未だ寒し、国王つつがなしや。

日照りが続くというのは、太陽の力が強すぎるということ。日本においては太陽は天照大神であり、皇室の祖神である。そのため日本は天照大神の使いである八咫烏（やたがらす）を祭ることを決める。そして越前からはなんと八咫烏のヒナが献上されるというにわかに信じ難い記事が…。

熱心な祈雨も天には通じず、とうとう8月を迎えても雨が降らない慶雲2年。刑部親王という文武天皇の強力なサポーターや大納言という高官が相次いでこの世を去ってしまう。窮まった朝廷はとうとう藤原宮の正門を閉鎖してしまう…。

突如、藤原宮の西の楼に煙のような雲のようなものが立ちのぼった。その様子は昇龍のようで、文武天皇の徳による治世が天に認められたことの証明となったのである。これを最高の吉兆、「大瑞」と認定し、元号を「慶雲」と改めたのであった。

『続日本紀』慶雲元年（704）2月〜4月の記事を現代語訳。信濃国が献上した弓1400張を大宰府に充てた記事を中心に、日蝕・疫病・国印鋳造・飢饉救済についても解説します。